济南侦探公司中午时分，一个年轻人从菲顿大厦坠楼身亡，死者名叫汤姆逊。汤姆逊到底是自杀，还是他杀?警长莫尔和他的警员贝里等人接手了这个案子。他们兵分两路，一路人去寻找目击者，搜集证据，一路人去调查死者的背景及社会关系。
一位目击者说，汤姆逊是从自己居住的12层楼的窗口跳下来的，他的身后没见有其他人推搡或威胁。汤姆逊系自杀无疑。莫尔从电信局的电脑记录里查到了他临死前接过的几次电话，查询通，话人后证实:汤姆逊因酗酒和赌博，欠下别人一大笔钱。其中一个有黑道背景的债主限他了日内必须偿还全部欠款，不然就要截取他的一只手或一条腿，让他长长记性。汤姆逊生前没有正当职业，无固定收入，又挥霍无度，属于社会，上混混一流的“问题青年”。他见借债期限已到，无力偿还，又对断去血淋淋的手足感到痛苦和恐惧，于是日夜忧思，别无他法，只得跳楼一死，以求解脱。
可是法医杰普斯送来的检验报告上却称，汤姆逊不是跳楼坠地身亡，而是死于枪杀，他的头部嵌进了一颗子弹，是这颗子弹使他丧命的。汤姆逊跳楼时，楼外正在进行外部装修，为了保护装修工人，施工方在10楼处设置了安全网。汤姆逊跳楼掉在了安全网里，本不会死，是这颗罪恶的子弹要了他的命。因此汤姆逊应该是被谋杀的。
资深警察贝里却不同意法医的看法。他认为，汤姆逊要实施自杀，这从他的日记和旁证人的口中都可以得到证实。很明显，他跳楼自杀时并不知道下面设有安全网，但他自杀的愿望却成为了现实。虽然这种死法并不在他的计划之中，但仍没违背他自杀的初衷，所以汤姆逊之死应为自杀无疑。
汤姆逊的直接死亡原因是枪击，那么这颗子弹是从哪里射来的呢?根据法医和弹道专家等技术人员的综合分析，这颗子弹不是来自对面一栋楼或是其他别处，而是来自死者自跳楼至触及安全网之间的本栋楼房一段很短距离的窗口里。
这个判断一下就将怀疑的目标锁定在11层楼里。莫尔立即带领警员封锁了11层楼的住户，进门一查，却是老夫妻俩。更让人感到意外的是，两位老人竟然是死者汤姆逊的父母。
老汤姆逊承认枪是他开的，但他说，他的枪从来就没有装过子弹，过去老两口吵架时，他气愤之时，就爱拿出手枪来晃晃恐吓玛丽。没装子弹的枪，权当是玩具手枪，只是恐吓而已，只要能镇住妻子就行。他怎么会拿真枪实弹来对准妻子呢?
昨天老两口因为一件事意见不和，他与玛丽吵架时，一气之下，他又习惯性地拿出了手枪来对着玛丽，吵着吵着，他无意识地扣动了扳机，不知怎的，一颗子弹就从枪筒里飞了出去。还好，子弹没有击中玛丽。
玛丽证实了丈夫的说法属实。
莫尔随即检查了老汤姆逊弹盒里贮存的子弹，与老汤姆逊提供的记忆中的数目相比，确实少了一粒。莫尔向老汤姆逊发问:“你平时憎恶自己的儿子吗?"
老汤姆逊说:“讨厌呀，怎会不讨厌?"玛丽接过话头:“他太令人失望了!送他去读大学，他说不是读书的料。好不容易找到一份工作，他又不好好干，被老板炒了鱿鱼。他成天就和一些街边牛仔、嬉皮士鬼混，还时不时跑回来向我们索要养命钱，真不是个东西!"
莫尔乘机问:“这么说，你们恨不得把这个不争气的儿子宰了?"
老汤姆逊却不同意莫尔的这个假设:“警长先生，你把话说到哪里去了?我们是恨自己的儿子，恨他不争气，是恨铁不成钢，恨玉不成器。可是，再孬再不争气，终归是自己的儿子呀，我们怎么会把他宰了呢?"
莫尔只得把话点穿了:“汤姆逊先生，你知道就是你这一枪把自己的儿子杀死了吗?"
“什么?"老两口一听这个噩耗，立刻气晕了过去。
昨日老汤姆逊手枪走火后，玛丽+分震惊，加之恐惧异常，就气愤地离开了家。老汤姆逊也气冲冲地乘电梯，出外溜达排遣闷气去了，两人都不知道大楼外发生了什么事。等
老汤姆逊在医院里情醒过来后，莫尔又接着询问:'你当时见到窗外有人影晃过，会不会以为是盗贼要入室，情急之中你就扣动了扳机?"若是这样，汤姆逊的案件就可定为误杀致死。
老汤姆逊回答:“我手端着枪的时候，只是一心注视着玛丽，哪会看到窗外有什么人影?枪一响，我自己也惊呆了，也不会留意窗外的人影。再说，当时就是看到了，也会以为是一件衣服或其他什么东西掉下了楼，怎么会想到是一个人?"
莫尔分析，老汤姆逊说的是实情。他就是要射杀汤姆逊，汤姆逊坠下楼经过窗外，只是极短的一瞬间，根本把握不住射杀的时机。
等他发现汤姆逊出现在窗外，再作出射杀的决定时，汤姆逊早已从窗外消失。那么，汤姆逊的中弹纯粹是一种巧合了，他的跳楼和老汤姆逊扣动扳机，几乎是不约而同同时发生的，这种巧合真是太离奇了!
但无论如何，汤姆逊终归是被老汤姆逊的手枪击中而死的，老汤姆逊杀人的嫌疑不能被完全排除。
老汤姆逊身体恢复正常后，被请进了警局。就在警察局关于汤姆逊之死应该定性为自杀、谋杀还是误杀而争论得不可开交时，莫尔警长收到了一封匪名举报信。
举报信里未见只字，只装有一张照片，照片上汤姆逊正在往一支手枪里填压子弹，照片的背景是老汤姆逊夫妇的居室。经验证，汤姆逊填子弹的那支手枪正是老汤姆逊的。
经过再次询问老汤姆逊夫妇，案件的真相终于浮出了水面。
原来，就在汤姆逊跳楼前的一个星期，汤姆逊曾向父母苦苦哀求，希望他们拿出一笔钱来救救自己。老汤姆逊每个月只能领取一笔很微薄的退休金，老两口的生活全靠玛丽省吃俭用、精打细算，才聊以度日，并且还做到了小有节余。
老汤姆逊看儿子乞求得可怜，顿生舐犊之情，要把仅有的一点积蓄拿给儿子，玛丽却坚决不同意。她说，这点钱若是给了儿子，今后咱俩要是谁生了病，或是遇到其他灾难又怎么办?汤姆逊没要到钱，对母亲怀恨在心。他对父母本来就很冷血，知道父亲有经常拿枪来恐吓母亲的习惯，于是就偷偷给父亲的手枪里装上一颗子弹，想借父亲的手将母亲除掉。
他想，只要母亲不在世了，他向父亲要钱的计划就有实现的可能。谁知他没杀死母亲，却害死了自己。
由此看来，汤姆逊之死应定为谋杀案，杀人者和被害人都是汤姆逊自己一人。查来查去，居然是汤姆逊谋杀了自己，案件的奇特，令所有办案的警察都大为吃惊!
汤姆逊案件的真相大白要归功于及时提供照片的人。曹察局发出通告，通知提供证据者前来领奖。可过了三个月也无人前来领取。警察局通过各种刑侦手段，查出了拍照片的人是菲顿大厦对面一栋楼里的杰克逊，他是躲在窗帘后面用长焦镜头偷拍的。同时查明他涉嫌偷窥别人隐私。此是另一桩案件了，这里不提。
